圈养的华南虎能在野外存活吗？
这个问题的答案，对于未来保护那些在野外灭绝但在动物园和保护区中仍存活的濒危动物来说至关重要。如果这些被骄纵的圈养华南虎无法在野外存活，那么重建野生种群的努力就毫无结果。
保护主义科学家发表的一篇新论文中记载了第一个经验证据，即圈养华南虎可以成功地捕获那些自由放养的猎物，以满足他们的能量需求——这是他们能够在野外生存的关键因素，并证实在符合其他重新引入标准的条件下，可以用圈养的动物，则恢复野生种群。一篇发表在国际领先的科学杂志——《生物保护》上的，题目为《圈养华南虎（Panthera tigris amoyensis）对自由放养的猎物的捕食表现及对其重新引入的启示》的文章，记录了对拯救中国虎项目中华南虎的捕食表现和重新引入它们到中国荒野的适宜性研究。
该论文由多学科研究团队撰写：比勒陀利亚大学野生生物科学家、博士后玛丽亚.法布雷加斯，他对华南虎的狩猎表现和繁殖活动进行了研究；比勒陀利亚大学的统计学家Geoffrey Fosgate与拯救中国虎合作，分析了复杂的数据；还有一名食肉动物专家盖瑞.科勒，自从华南虎项目启动以来，他就一直为中国虎提供咨询服务，并在华南虎行为方面拥有丰富的经验。
华南虎被国际自然保护联盟列为极度濒危物种，被认为很有可能会在野外灭绝，留下圈养的动物是作为唯一的可用于重新引入的动物。然而，重新引入的老虎是不能在野外存活的，除非他们能够熟练地捕猎。作者的目的是：为了确定被圈养的老虎是否能够捕获自由放养的猎物，并评估他们的狩猎表现，其将作为重新引入的标准。
探讨了影响后续的狩猎是否成功的其他相关变量，例如可用的追踪掩护以及老虎幼崽的培育历史。12只两岁以上的老虎配备了GPS项圈，并分别放置在100公顷的圈地内，以确定他们对作为羚羊一种的大羚羊的捕杀率，以此衡量它们的狩猎表现。
这篇文章报道说，除了一只老虎以外，所有的老虎都成功地捕杀了大羚羊，也捕杀了其他物种，表明它们的狩猎行为具有灵活性，并且在更丰富的掩护情况下，其表现出更高的捕杀率，从而证实了追捕掩护对这个物种狩猎成功的重要性。结果表明，在幼崽发育过程中母亲的存在对于其以后的捕猎是没必要的，尽管它对捕杀率有积极的影响。
而且，华南虎在非洲野外生态区的适应能力表明，他们应该能够回到且适应中国南部地区，因为那里的追踪掩护和伏击机会更多。
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自2012年以来，玛丽亚.布雷加斯博士，亨克贝尔辛格博士，盖瑞.科勒博士，佩特里维尔霍恩博士和比勒陀利亚大学都开展了重要的研究项目。研究的主要目标是：第一，评估野化南虎的狩猎表现；第二，评估配种雌性老虎的怀孕和假孕。以上目标分别都由三部分构成。
野化华南虎的狩猎表现:
1.通过确定捕杀率，确定再野化华南虎的平均肉类摄入量。
如果再野化华南虎重新引入中国的保护区想要取得成功，那么它们必须能够频繁地捕猎，以提供自身足够的肉类摄入量。
2. 建立一个逻辑回归模型，根据GPS数据，预测有蹄类动物捕食网点。
一旦华南虎被释放回中国，只有通过全球定位系统的数据评估，才能确定他们的捕杀率和存活率。
3.与华南虎狩猎成功相关的生物变量和环境变量。
诸如年龄，性别，野化经历等与狩猎成功相关的生物变量和诸如覆盖密度，坡度，风向，与水源的距离等与狩猎成功的环境变量，应作为后来重新引入华南虎保护区的候选地点的准则之一，因为这将有助于提高重新引入的华南虎的存活率。
在华南虎的繁殖阶段，评估此物种的怀孕和假孕状态。
圈养的雄性和雌性老虎由于其独居性而被分开，然后为了繁殖目的而被聚集在一起。 鉴于拯救中国虎的主要优先事项是：尽可能快地培育华南虎，以度过遗传基因的瓶颈，因此尽快确定一只雌性华南虎是否怀孕是非常重要的。如果它还没有怀孕，雄性华南虎可以再放达到一起去尝试再次交配。然而，对于华南虎怀孕来说，不到最后的阶段，肉眼都无法很明显地看出来。
1. 与怀孕/假孕期有关的行为变化。
确定与怀孕或假怀孕相关的行为变化（如果有的话）是一种非侵入性方法，这可以对雌性华南虎生殖期的早期进行评估，并据此进行规划。
2. 雌性华南虎在整个怀孕期间的荷尔蒙概况
监测雌性的粪便孕酮水平是确认排卵，怀孕和假孕的一种非侵入性方法，并且能够预测部分的预期日期，从而能够在早期阶段评估雌性生殖期并据此进行计划。
3.通过测重摄影来进行怀孕评估。
通过测重摄影来对雌性的生殖状态（怀孕，假孕，未怀孕）的监测是一种非侵入性方法，这能够在早期阶段评估雌性生殖期，并据此进行计划。 此外，一旦华南虎重新引入中国，它可以用于建立野外相机站。
由法布雷加斯博士进行的开创性研究的初步结果确实非常乐观，其表明被评估的华南虎能够经常捕猎以满足其精力充沛的需求，但最重要的是，它们在捕猎行为中表现出高度的适应性。 法布雷加斯博士表示，“它们在狩猎战略中的灵活性取决于环境是非常鼓舞人心的，因为在中国重新引入它们的栖息地将与他们在南非这里经历的会有很大的不同。 适应不同的环境对他们的生存来说是至关重要的”。
猎豹重回老虎谷保护区和自由州
老虎谷保护区和南非自由省的另一个重要里程碑是野生猎豹重归保护区，它是国际养护筹资项目和濒危野生动植物信托基金的特别合作项目的一部分。
这两只雄性猎豹由濒危野生动物信托基金提供，致力于保护南部非洲濒危的物种和生态系统，造福全人类。 EWT的Vincent van der Merwe说：“这两只雄性于2010年7月在Amakhala Private Game Reserve出生，他们在到达老虎谷后将会很快达到生育年龄。他们出生在一个5700公顷的自由放养环境中，意味着他们的活动只受到预留围栏的限制。”他又补充说明这两只雄性，“......原本是一窝5只（4只雄性和1只雌性）的一部分。在2011年6月的复合种群项目启动之前，出生在南非小型围栏猎豹保护区的所有猎豹中有24％被圈养。”
为了GPS追踪，给猎豹增加了无线电项圈，并在几天内成功地狩猎了一只羚羊。 国际养护筹资项目的斯图尔特博锐和拯救中国虎的联合创始人说：“我想亲自感谢EWT在这次重新引入中的帮助，没有EWT，这是不可能的，这对于南非自由州而言，确实是一个历史性的一天；这也是努力将老虎谷保护区恢复到自然状态的一个里程碑。”
项目团队需要频繁密切监测华南虎，其原因包括以下几点：健康监测，研究和育种管理。 对老虎进行野化的挑战之一是实现这种监测，需同时限制人与人之间的相互作用和允许老虎在这个大型营地内自由放养。由于荒野般的大型营地和不打扰新老虎妈妈的需要，有时需要仔细监控几周，工作人员才能确认在丛林中有出生的幼虎。
除了用双筒望远镜和长焦镜头仔细倾听和观察等基本方法外，中国虎项目团队还使用一些技术和新技术进行监测。该项目自2005年以来一直使用无线电项圈，不仅针对选定的华南虎，而且还追踪狩猎营中的猎物种类。航空GPS地图也是使用专门配备的飞机进行的。
项目顾问帕蒂•威尔金是国际自然保护联盟羚羊专家组和生态恢复协会的著名生态学家和自然保护主义者，在开发提供新监测机会的两项技术方面取得了重大进展：可遥控的4x4攀岩“越野车”和可以从数百英尺的空中观察的精密的quadcopter无人机。两种装置都通过了测试并顺利完成任务。该越野车可选配GoPro或佳能dSLR相机，配备GoPro的quadcopter无人机可提供高清航拍视频。
